La palabra software se refiere a las instrucciones
que se incorporan a un sistema informático para que este lleve a cabo una
determinada función. Partiendo de esta sencilla definición, el campo que se
esconde detrás es inmenso, porque engloba desde pequeñas aplicaciones para
llevar a cabo tareas muy específicas, a archiconocidos sistemas operativos con
capacidad para realizar miles de funciones.El software es imprescindible para
cualquier sistema informático o basado en informática, puesto que sin él, este
no funcionaría. Es el software quien dá las órdenes, quien indica que debe
hacer cada máquina con sus elementos, cuando y como. Un ordenador sin software
sería simplemente un conjunto de chips, cables, periféricos e interruptores
totalmente inerte y sin función alguna. Es el software quien ordena todo ese
material, lo reconoce, le asigna una función según sus características, y
permite que funcione todo en su conjunto. Imaginaos una orquesta tocando una
pieza: el director sería la parte central del ordenador, los músicos, el
hardware periférico, y el software, la partitura de esa pieza. Está claro que
sin partitura no habrá música, pero también que sin músicos tampoco.
Continuando el símil, si en el caso de las partituras son los compositores
quienes las crean, en el caso de la informática son los programadores, quienes
diseñan el software para que cumpla con la función deseada. En grandes programas,
como por ejemplo los sistemas operativos, existen equipos de cientos y miles de
personas que trabajan en ellos durante largos periodos de tiempo, sobre todo
debido a su complejidad. Y de hecho empresas como Apple, Microsoft, Google… son
básicamente empresas dedicadas al software y su desarrollo, lo cual nos permite
hacernos una pequeña idea del valor del software. Contra esta corriente de
grandes empresas que obtienen beneficio económico del software, hay una
corriente mundial que aboga por el software libre o gratuito, pero bueno, esa
es otra historia. Resumiendo y volviendo al hilo principal, el software
controla al hardware, aunque evidentemente sin este último el software tampoco
puede funcionar. De hecho cada software suele ser específico para determinados
equipos o máquinas. Si intentas ejecutar un software para una centralita de
coches en un ordenador, no encontrará ni los mandos de las puertas, ni los
elevalunas, ni el climatizador, y por tanto te dará errores, si es que llega a
ejecutarse. Un software adecuado es de vital importancia, pues, para llevar a
cabo la tarea que se quiere hacer de modo correcto. Cuando un software no
funciona bien en un determinado hardware, se habla de incompatibilidad entre ambos.
La importancia del software radica también en que
permite una comunicación entre el usuario y la máquina, e incluso una
interacción entre ambos. Pongamos otro ejemplo muy sencillo; ahora mismo,
escribiendo esto, al pulsar un botón del teclado, se activa automáticamente una
serie de órdenes, que permiten identificar que botón se ha pulsado, traducirlo
a lenguaje de máquina, mostrarlo en pantalla para el usuario y almacenarlo.
Así, el software que tengo instalado en mi ordenador se ha ocupado de todo eso
ante un simple gesto mío. Y esa es precisamente otra de sus grandes funciones:
facilitar las tareas a los usuarios. Gracias al software podemos ejecutar
tareas que hace décadas hubiesen llevado años de trabajo, y ello ha supuesto
sin lugar a dudas una revolución mundial en la sociedad moderna. Está tan
presente en nuestra vida cotidiana, que muchas veces pasa desapercibido que no
sólo tenemos programas y aplicaciones en los ordenadores, sino que la mayor
parte de los electrodomésticos, coches, mandos… llevan su propio software (más
o menos simple) incorporado.
El desarrollo de Software, es posiblemente una de
las áreas que van avanzando a pasos agigantados con el paso del tiempo, pero
también con mayor discreción, si bien es cierto que hoy la sociedad puede
disfrutar de una gran cantidad de software con muchísimas funciones, esta nunca
se percata de la existencia del desarrollo del software como tal, para la
sociedad el software hoy en día es importante para poder subsistir, sin importar
de donde provenga.Incluso las personas están tan acostumbrados a hacer uso de
diversos tipos de software, que sin ellos el cambio sería sumamente radical en
sus vidas.
